Eu poderia responder essa pergunta em uma linha, mas acho que você merece entender o porquê e não só o número.
A begônia maculata, aquela de folhas verde-escuras com pintas brancas que parecem obra de um pintor descuidado, é uma planta perene. Isso significa que ela não segue o ciclo de nascer, florescer e morrer em uma única estação, como fazem as anuais. Com os cuidados certos, ela pode viver de três a cinco anos em vaso, e muito mais tempo quando cultivada em canteiros ou em condições próximas ao seu habitat natural. Na floricultura Mel Garden, já vi exemplares com mais de sete anos ainda cheios de vida e floração.
O que mata a maioria das begônias maculata é o excesso de água.
Esse é o erro mais comum que vejo, semana após semana, quando clientes chegam aqui na loja com a planta amarelada, murchando, com raízes escurecidas. A begônia maculata prefere um substrato que drene bem, levemente úmido, mas jamais encharcado. O solo encharcado asfixia as raízes e abre caminho para fungos. Por isso, regue somente quando sentir que o substrato já está seco em sua superfície.
Além disso, a luminosidade faz toda a diferença no tempo de vida da planta. Ela precisa de luz indireta e abundante, podendo ficar próximo de uma janela ou uma varanda que receba a luz fraca do sol pela manhã. Se exposta na luz direta e intensa do sol do meio-dia, certamente suas folhas irão queimar e a planta ficará estressada, reduzindo sua longevidade. Por outro lado, ambientes muito escuros deixam o caule fino e fraco, o que facilita o tombamento e compromete a floração.
A poda também é um capítulo que pouca gente leva a sério. Quando os caules ficam longos e desgrenhados, a begônia maculata começa a investir energia nos extremos e perde vigor no centro. Fazer uma poda leve nos galhos mais compridos, logo após o período de floração, estimula a planta a ramificar e a produzir novas hastes vigorosas. Eu costumo usar as mudas tiradas da poda para propagar novas plantas em água ou diretamente no substrato. Funciona muito bem e é uma forma de manter a linhagem da planta por tempo indefinido.
A adubação equilibrada também prolonga a vida
Durante o período de crescimento ativo, de setembro a março, aplico um fertilizante com fósforo e potássio em destaque, que favorece a floração e fortalece as raízes. No inverno, reduzo a adubação pela metade, porque a planta desacelera o metabolismo naturalmente.
Aliás, um detalhe que poucos observam: a begônia maculata pode apresentar uma queda natural de folhas no inverno, especialmente se estiver em ambiente mais seco. Isso não significa que ela está morrendo e sim que ela está descansando. Nesse caso, mantenha a rega reduzida, evite fertilizantes fortes nesse período e aguarde. Na primavera, ela retoma o crescimento com vigor.
Além disso, outro problema que realmente encurta a vida dessa planta é o ataques de pragas como as cochonilhas e os ácaros. Por isso, eu recomendo que sejam feitas inspeções semanais nas folhas, especialmente na face inferior, onde essas pragas se instalam primeiro. Um pano úmido com álcool diluído certamente já resolve nos casos iniciais. Agora, em casos mais avançados, se faz necessário o uso inseticidas à base de neem, que é eficaz e menos agressivo para a planta.
