O pequi, essa fruta de aroma intenso e sabor inconfundível que marca a culinária e a cultura do Centro-Oeste brasileiro, vive um momento de transformação promissor. Tradicionalmente colhida de forma extrativista em áreas nativas do Cerrado, ela agora ganha espaço em plantios comerciais planejados, graças ao desenvolvimento de variedades com caroço sem espinhos.
Essa inovação não só facilita o consumo e o processamento industrial, mas também incentiva produtores familiares e empresários rurais a investir em uma cultura mais previsível e rentável. No Mato Grosso e em Goiás, regiões onde o pequi é parte essencial da identidade local, essa mudança representa uma oportunidade de combinar preservação ambiental com geração de renda sustentável.
As origens e características das novas variedades
As cultivares sem espinhos surgiram a partir de uma descoberta natural, quando um produtor identificou uma planta com essa característica rara em sua propriedade. Por meio de técnicas de clonagem e enxertia, instituições como a Embrapa Cerrados e a Emater-GO multiplicaram o material genético, resultando em opções como as GOBRS 101, 102 e 103.
Essas variedades mantêm o sabor e a cor típicos do pequi tradicional, porém apresentam polpa mais espessa e suculenta, o que aumenta o rendimento no aproveitamento da fruta. Além disso, a ausência de espinhos no endocarpo torna o manuseio mais seguro e eficiente, especialmente para a indústria de conservas, óleos e cosméticos.
O impacto no cultivo comercial
Nos últimos anos, o interesse por mudas dessas cultivares tem crescido significativamente. Viveiristas relatam vendas anuais na casa das dezenas de milhares de unidades, mesmo com preços mais elevados em comparação às mudas convencionais. Os plantios utilizam principalmente mudas enxertadas, que aceleram a entrada em produção – geralmente a partir do quarto ou quinto ano – e garantem maior uniformidade nos pomares.
Uma árvore adulta pode render volumes consideráveis por safra, com bienalidade que alterna anos de maior abundância. Porém, nos primeiros anos, é essencial atenção ao solo, à adubação e ao controle de pragas, já que a planta, embora rústica, beneficia-se de cuidados iniciais para atingir todo o seu potencial.
Expansão regional e benefícios econômicos
No Mato Grosso, municípios como Ribeirão Cascalheira continuam sendo polos importantes, com a maior parte da colheita ainda vindo de áreas nativas, sustentando milhares de famílias durante a safra, que ocorre entre outubro e dezembro. Aliás, projeções indicam crescimento na produção para os próximos anos, com novos pomares comerciais surgindo em locais como Gaúcha do Norte e Querência.
Em Goiás, o foco em áreas de reserva legal permite conciliar obrigações ambientais com atividade produtiva. Juntos, esses estados contribuíram com parcelas relevantes da produção nacional recente, enquanto Minas Gerais mantém a liderança, majoritariamente extrativista.
Potencial além da mesa
O pequi vai muito além do consumo in natura ou dos pratos típicos, como arroz com pequi ou frango caipira. Sua polpa rica serve de base para óleos alimentícios e cosméticos, conservas e até produtos medicinais, como cápsulas com propriedades nutricionais.
Com variedades mais práticas, há espaço para expansão em mercados do Sudeste e Sul, onde a fruta ainda é vista como exótica. Assim, o cultivo planejado não só eleva a renda rural, mas também valoriza um patrimônio do Cerrado, promovendo práticas que preservam a biodiversidade nativa enquanto abrem portas para uma cadeia produtiva mais moderna e acessível.
