O que antes era apenas um incômodo ambiental que se acumulava nas praias tropicais, agora pode ter um papel essencial na transformação da construção civil. Pesquisadores brasileiros conseguiram reaproveitar o sargaço — uma alga marrom do gênero Sargassum — como componente na fabricação de argila cerâmica leve, com aplicações em concretos estruturais, sistemas de conforto térmico e até jardinagem. Trata-se de uma inovação que não só valoriza uma biomassa descartada, como também reduz o impacto ambiental do setor da construção.
Essas algas, originárias da região central do Atlântico, frequentemente se deslocam em massa para o litoral do Caribe, sul dos Estados Unidos e Norte do Brasil. Em grandes quantidades, tornam-se um problema: ao se decompor, liberam gases tóxicos, além de prejudicarem a pesca, o turismo e a biodiversidade costeira. Sem utilidade prática, normalmente são levadas a aterros sanitários. Foi esse cenário que motivou pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) a buscar uma forma viável de reaproveitamento — e encontraram na cerâmica para construção um caminho possível.
Sargaço vira componente na produção de cerâmica leve
A pesquisa partiu da proposta de incorporar a alga ao processo de produção de agregados cerâmicos leves, utilizados na construção para diminuir o peso de lajes e melhorar o desempenho térmico de coberturas. Com apoio da FAPESP, o experimento consistiu em misturar o sargaço à argila em proporções de 20% e 40% — além de uma amostra de controle, sem a adição. As massas foram então moldadas e sinterizadas em fornos a 800 ºC, 900 ºC e 1.000 ºC, com duas tecnologias diferentes: a tradicional e a de micro-ondas.
Depois da queima, os materiais passaram por testes rigorosos que analisaram fatores como resistência à compressão, porosidade e capacidade de absorção de água. Também foi realizado um estudo de ciclo de vida para medir o desempenho ambiental de cada formulação desde a extração da matéria-prima até o descarte do produto final.
Os resultados mostraram que a argila com 40% de sargaço teve redução significativa da densidade, tornando o material mais leve. Além disso, os exemplares sinterizados em forno de micro-ondas apresentaram melhor desempenho em resistência mecânica, dentro dos parâmetros exigidos por norma técnica, e com menor consumo energético no processo de fabricação.
Uso em lajes, jardinagem e uma nova geração de telhas
O potencial do sargaço vai além da cerâmica estrutural. O mesmo grupo de pesquisadores também avaliou sua aplicação na produção de painéis particulados — como os usados em móveis e divisórias — e em telhas de fibrocimento. Neste último caso, as cinzas da alga substituíram integralmente o calcário, sem comprometer a qualidade técnica do produto final. O desempenho obtido nos testes superou as expectativas: tanto os painéis quanto as telhas atenderam plenamente às normas brasileiras vigentes.
Segundo os dados obtidos, foi possível incluir até 30% de sargaço nos painéis e substituir 100% do calcário por cinzas da alga na produção das telhas, com ganhos em durabilidade e resistência. Os materiais também apresentaram vantagens ambientais, por reduzirem a extração de recursos naturais e valorizarem uma biomassa antes considerada apenas um resíduo.
