Pesquisa da UnB transforma veneno de marimbondo em aliado contra o Alzheimer

A busca por tratamentos mais eficazes contra o Alzheimer tem levado a ciência a explorar caminhos cada vez mais inesperados. Em um desses percursos, pesquisadores da Universidade de Brasília encontraram no veneno de um inseto comum — o marimbondo — uma pista promissora para frear a deterioração do cérebro causada pela doença. Embora o composto não represente uma cura, os resultados iniciais indicam que ele pode ajudar a preservar a comunicação entre os neurônios, especialmente nos estágios iniciais do Alzheimer.

A pesquisa, desenvolvida com apoio de instituições de fomento científico, parte de uma observação simples, porém reveladora: a picada do marimbondo paralisa pequenas presas sem destruir o sistema nervoso. Esse efeito seletivo despertou a atenção dos cientistas, pois sugere uma ação precisa sobre a transmissão dos impulsos nervosos, sem provocar a morte das células.

Da observação biológica ao laboratório

A partir dessa constatação, a professora Márcia Mortari, do Instituto de Biologia da UnB, passou a investigar quais componentes do veneno eram responsáveis por esse mecanismo tão específico. Após anos de análises, a equipe conseguiu isolar uma molécula com potencial terapêutico, que deu origem à substância batizada de Octovespina.

O foco do estudo não está em eliminar a doença, mas em interferir em um de seus processos mais prejudiciais: a inflamação cerebral associada à perda progressiva das conexões entre os neurônios. Segundo os pesquisadores, esse é um ponto-chave no avanço do Alzheimer e um dos grandes desafios dos tratamentos atuais.

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O que acontece no cérebro com o avanço do Alzheimer

No Alzheimer, proteínas tóxicas passam a se acumular no cérebro e comprometem a comunicação entre os neurônios. Como resposta, o organismo ativa processos inflamatórios na tentativa de defesa. No entanto, essa inflamação acaba agravando o quadro, acelerando a perda das conexões neuronais e, com o tempo, levando à morte das células cerebrais.

É nesse contexto que a Octovespina se destaca. De acordo com Luana Camargo, do Instituto de Psicologia da UnB, os medicamentos atualmente disponíveis concentram seus esforços principalmente na redução das proteínas tóxicas, mas falham em impedir a progressão do dano neuronal.

“O que observamos é que a Octovespina atua protegendo os neurônios e reduzindo a inflamação no cérebro. Ela não cura o Alzheimer, mas ajuda a retardar a progressão da doença”, explica a pesquisadora.

Resultados iniciais e limites da pesquisa

Os testes realizados até o momento foram conduzidos em modelos animais. Nos experimentos com camundongos, os indivíduos tratados com a substância apresentaram menor comprometimento da memória e sinais mais preservados de funcionamento cerebral quando comparados aos grupos não tratados. Esses resultados reforçam a hipótese de que o composto pode ajudar a manter o cérebro funcional por mais tempo, sobretudo quando administrado nas fases iniciais da doença.

Ainda assim, os pesquisadores são cautelosos. O estudo permanece em fase experimental e não há previsão para testes em humanos. Segundo Luana Camargo, o caminho até uma possível aplicação clínica é longo e exige etapas rigorosas de validação. “Esse é um processo que pode levar cerca de dez anos. Ainda precisamos confirmar a segurança e a eficácia da substância antes de avançar para estudos clínicos”, afirma.

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Um passo promissor, mas sem atalhos

Embora não represente uma solução imediata, a pesquisa conduzida na UnB amplia o entendimento sobre novas estratégias para enfrentar o Alzheimer. Ao invés de buscar apenas a eliminação das proteínas tóxicas, o estudo propõe proteger o cérebro contra a inflamação e o colapso das conexões neuronais, oferecendo uma nova perspectiva para retardar os efeitos da doença.

Assim, o veneno de um inseto, antes associado apenas à dor e ao incômodo, passa a simbolizar como a observação atenta da natureza pode abrir portas para avanços relevantes na ciência e na saúde humana.